कई मिलियन डॉलर के अनुदान से वित्त पोषित एक अभूतपूर्व परियोजना मलेरिया के खिलाफ लड़ाई में क्रांतिकारी बदलाव लाने के लिए तैयार है। इंपीरियल कॉलेज लंदन और इफ़ाकारा हेल्थ इंस्टीट्यूट के नेतृत्व में, ट्रांसमिशन ज़ीरो कार्यक्रम का उद्देश्य इस घातक बीमारी के संचरण को रोकने के लिए मच्छरों को आनुवंशिक रूप से संशोधित करना है। पहले से ही सफल प्रयोगशाला परीक्षणों के पूरा होने के साथ, यह परियोजना अफ्रीका में पहली बार ट्रांसजेनिक मच्छर के तनाव के निर्माण का प्रतीक है। फंडिंग अब आगे के अनुसंधान और विकास की अनुमति देगी, जिसमें फील्ड परीक्षण और जीन ड्राइव की खोज शामिल है। उप-सहारा अफ्रीका में होने वाले मलेरिया के 95% मामलों के साथ, यह परियोजना एक ऐसे भविष्य की आशा लेकर आती है जहां इस रोकथाम योग्य बीमारी का उन्मूलन हो जाएगा।
इंपीरियल कॉलेज लंदन और इफकारा हेल्थ इंस्टीट्यूट को उनके ट्रांसमिशन जीरो प्रोग्राम के लिए बिल एंड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन से 15 मिलियन डॉलर का भारी अनुदान मिला है। इस महत्वाकांक्षी परियोजना का उद्देश्य मलेरिया के संचरण को रोकने के लिए मच्छरों को आनुवंशिक रूप से संशोधित करना है।
टीम ने आनुवंशिक रूप से संशोधित मच्छर प्रजाति का सफलतापूर्वक निर्माण और परीक्षण करके प्रयोगशाला में पहले ही महत्वपूर्ण प्रगति की है। यह एक अभूतपूर्व उपलब्धि है, क्योंकि यह पहली बार है कि अफ्रीका में ट्रांसजेनिक मच्छर का एक प्रकार विकसित किया गया है।
नई फंडिंग के साथ, टीम ने मलेरिया-प्रतिरोधी मच्छर उपभेदों के अपने अनुसंधान और विकास का विस्तार करने की योजना बनाई है। वे संशोधित मच्छरों के नियंत्रित विमोचन के साथ क्षेत्रीय परीक्षण भी करेंगे। बेशक, इन परीक्षणों के होने से पहले विनियामक अनुमोदन और सामुदायिक खरीद-फरोख्त की मांग की जाएगी।
तो ये आनुवंशिक रूप से संशोधित मच्छर वास्तव में कैसे काम करते हैं? खैर, उन्हें मलेरिया परजीवी के विकास को धीमा करने, रोग संचरण को प्रभावी ढंग से कम करने के लिए इंजीनियर किया गया है। टीम प्राकृतिक मच्छर आबादी के बीच मलेरिया-रोधी संशोधन फैलाने के लिए एक शक्तिशाली आनुवंशिक उपकरण, जीन ड्राइव के उपयोग की भी खोज कर रही है।
यह परियोजना अगले तीन वर्षों तक चलने वाली है, जिसमें 2027 के लिए चरण 1 फ़ील्ड परीक्षणों की योजना बनाई गई है। तंजानिया में इफ़ाकारा स्वास्थ्य संस्थान इस प्रयास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा, एक मजबूत अनुसंधान आधार और आवश्यक सुविधाएं प्रदान करेगा।
ध्यान देने योग्य बात यह है कि अफ़्रीकी वैज्ञानिक महाद्वीप पर इस तकनीक के विकास में अग्रणी भूमिका निभा रहे हैं। यह स्थानीय शोधकर्ताओं को सशक्त बनाने और यह सुनिश्चित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है कि समाधान मलेरिया से प्रभावित समुदायों की विशिष्ट आवश्यकताओं के अनुरूप हों।
ट्रांसमिशन जीरो कार्यक्रम के अलावा, बिल एंड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन ने मलेरिया एटलस प्रोजेक्ट (एमएपी) को 16 मिलियन डॉलर से अधिक की धनराशि भी दी है। यह पहल, जो मलेरिया पर नज़र रखने और उससे निपटने में अग्रणी शक्ति है, में दुनिया का सबसे बड़ा मलेरिया डेटाबेस है।
एमएपी विश्व स्तर पर मलेरिया का मानचित्रण और निगरानी करने के लिए भू-स्थानिक मॉडलिंग और विश्लेषण का उपयोग करता है। हाल ही में, इस परियोजना ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पर्थ में टेलीथॉन किड्स इंस्टीट्यूट और कर्टिन यूनिवर्सिटी में कदम रखा है। यह विकेन्द्रीकृत दृष्टिकोण प्रभावित देशों में क्षमता निर्माण में मदद करेगा और अफ्रीकी स्थानिक मॉडलिंग शोधकर्ताओं को सशक्त बनाएगा।
इस विकेंद्रीकरण के हिस्से के रूप में, इफ़ाकारा स्वास्थ्य संस्थान पर आधारित पूर्वी अफ्रीकी क्षेत्र में एक नया एमएपी नोड स्थापित किया जाएगा। यह पूर्वी अफ़्रीका नोड मलेरिया को ख़त्म करने के उद्देश्य से अनुसंधान को आगे बढ़ाने के लिए पर्थ नोड के साथ मिलकर काम करेगा।
बिल एंड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन की फंडिंग चल रहे भू-स्थानिक मलेरिया मॉडलिंग और विश्लेषण का समर्थन करेगी। यह मलेरिया के रुझानों के चालकों की गहरी समझ, भविष्य के खतरों के मूल्यांकन और मलेरिया नियंत्रण उपकरणों में सुधार की भी अनुमति देगा।
मलेरिया के खिलाफ लड़ाई में यह एक महत्वपूर्ण कदम है, क्योंकि उप-सहारा अफ्रीका में इस बीमारी का सबसे अधिक बोझ है। वास्तव में, मलेरिया के 95% मामले और मौतें इसी क्षेत्र में होती हैं। ट्रांसमिशन ज़ीरो प्रोग्राम और मलेरिया एटलस प्रोजेक्ट जैसी पहलों के साथ, हम इस रोकथाम योग्य बीमारी को खत्म करने की दिशा में महत्वपूर्ण प्रगति कर रहे हैं।
बिल एंड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन लंबे समय से एमएपी के मिशन का कट्टर समर्थक रहा है, और उनकी निरंतर फंडिंग मलेरिया के खिलाफ लड़ाई में उनके समर्पण का प्रमाण है।
यह उजागर करना महत्वपूर्ण है कि मलेरिया एक रोकथाम योग्य बीमारी है जो मच्छरों द्वारा फैलती है। रोके जाने योग्य होने के बावजूद, यह अभी भी हर साल पांच लाख से अधिक लोगों की जान लेता है। ये नई पहल एक ऐसे भविष्य की आशा प्रदान करती हैं जहां मलेरिया अब हमारे समुदायों के लिए खतरा नहीं रहेगा।